活性炭作為一種吸附能力很強的功能性碳材料，目前主要應用于食品飲料、醫(yī)藥、本地水處理、化工等領域。從國內外活性炭應用結構來看，活性炭在國內外的應用結構大體一致，其中水處理和食品飲料是活性炭的兩大主要應用領域。《中國活性炭行業(yè)市場研究與投資預測分析報告前瞻》數據顯示，2012年，我國活性炭需求量約為25.68萬噸，其中水處理領域需求占比 ，達到了32.52％，其次是食品飲料領域，需求占比約為28.16％。在行業(yè)的成長期階段，活性炭下游領域對活性炭產品的需求將逐年增加。根據前瞻產業(yè)研究院保守的測算，預計到2017年，國內活性炭總需求量將達到45萬噸，年均增速保持在10％以上。不同行業(yè)所需要的不同，根據需求選擇。不同的工藝要求所需要的活性炭的品質也不同，活性炭規(guī)格種類繁多，需要專業(yè)技術實驗得出合適的規(guī)格

由于活性炭對有機物的吸附能力大，在廢水深度處理中得到廣泛的應用，具有以下優(yōu)點：①處理程度高，城市污水用活性炭進行深度處理后,BOD可降低99％,TOC可降到1～3mg/L。②應用范圍廣，對廢水中絕大多數有機物都有效，包括微生物難于降解的有機物。③適應性強，對水量及有機物負荷的變動有較強的適應性能，可得到穩(wěn)定的處理效果。④粒狀炭可進行再生重復使用，被吸附的有機物在再生過程中被燒掉，不產生污泥。⑤可回收有用物質，例如用活性炭處理含酚廢水，用堿再生吸附飽和的活性炭，可以回收酚鈉鹽。⑥設備緊湊、同城管理方便。工業(yè)廢水處理中的應用：很多工業(yè)廢水很難或不能采用生化處理，采用其他方法時，有的不能達到排放標準，或運行費用較高，或操作較麻煩等，例如有毒的有機化合物和某些金屬及其化合物等。工程實踐表明，活性炭對這些物質有很強的吸附能力。

活性炭的影響因素，①活性炭吸附劑的性質，其表面積越大，吸附能力就越強； 活性炭是非極性分子，易于吸附非極性或極性很低的吸附質；活性炭吸附劑顆粒的大小，細孔的構造和分布情況以及表面化學性質等對吸附也有很大的影響。②吸附質的性質取決于其溶解度、當地表面自由能、附近極性、吸附質分子的大小和不飽和度、當地附質的濃度等③廢水PH值活性炭一般在酸性溶液中比在堿性溶液中有較高的吸附率。PH值會對吸附質在水中存在的狀態(tài)及溶解度等產生影響，從而影響吸附效果。④共存物質共存多種吸附質時，活性炭對某種吸附質的吸附能力比只含該種吸附質時的吸附能力差⑤溫度，溫度對活性炭的吸附影響較小⑥接觸時間，應保證活性炭與吸附質有一定的接觸時間，使吸附接近平衡，充分利用吸附能力。